ヨロイトカゲ!その体長は驚異の20cmを超えることもある、土壌の生態系に欠かせない生き物

 ヨロイトカゲ!その体長は驚異の20cmを超えることもある、土壌の生態系に欠かせない生き物

ヨロイトカゲは、多足類に属する節足動物の一種です。その名の通り、「よろい」のような硬い外骨格を持ち、「とげ」と呼ばれる突起が背中に並び、独特な姿をしています。ヨロイトカゲは、日本を含むアジア東部や東南アジアの湿った森林や草原に生息しています。体長は5cmから20cm程度までと様々ですが、中には20cmを超える大型個体も存在します!

ヨロイトカゲの体の構造

ヨロイトカゲは、その名のとおり多くの足を持つことで知られています。体節の数によって足の数も異なり、最大で1,000本以上の脚を持つ種類もいます。これらの脚は、歩行だけでなく、土壌を掘り進める役割も担っています。また、背中の「とげ」は、捕食者から身を守るための防御機序として機能します。

ヨロイトカゲの頭部には、触角と呼ばれる短い足が2本生えています。これらの触角は、周囲の環境を探知する役割を果たし、餌を見つけたり、危険を察知したりするために重要な役割を担っています。

さらに、ヨロイトカゲの体は、湿った環境で生存するために適応した構造をしています。体表には、水分を保持するための粘液層が分泌されており、乾燥を防いでいます。また、呼吸器系は、気門と呼ばれる小さな孔から酸素を取り込む構造になっています。これらの特徴により、ヨロイトカゲは、土壌の湿った環境で快適に暮らすことができるのです。

ヨロイトカゲの生態と食性

ヨロイトカゲは夜行性で、日中は木の根元や石の下などの暗い場所に隠れています。夜になると活動を始め、落ち葉や腐葉土などを掘り起こして、昆虫やミミズなどの小動物を捕食します。また、植物の枯れ葉や果実などを食べることもあります。

ヨロイトカゲは、土壌の分解と栄養循環において重要な役割を果たしています。

食性 具体的な例
昆虫 ミミズ、アリ、コガネムシなどの幼虫
植物 枯れ葉、果実

ヨロイトカゲは、捕食者から身を守るために、体表の「とげ」を立てたり、丸まって体を保護したりします。また、危険を感じると、体液を分泌して捕食者を威嚇することもあります。

ヨロイトカゲの繁殖

ヨロイトカゲは、卵生で、春から夏にかけて交尾を行います。メスは、土壌中に卵を産み、幼虫は孵化した後、すぐに自分で餌を求めて活動を始めます。

ヨロイトカゲの保全

近年、ヨロイトカゲの生息数は減少傾向にあります。これは、森林伐採や農業開発による生息地の破壊、そしてペットとして違法に取引されることなどが原因と考えられています。

ヨロイトカゲは、土壌生態系の健全性を維持するために重要な役割を担っています。そのため、その保全に向けて、生息地の保護や違法な取引の取り締まりなどが急務となっています。

ヨロイトカゲを観察する

ヨロイトカゲは、夜行性で、人里に近づくことはあまりありません。しかし、森の中を静かに散策していると、運よく出会えることがあります。ヨロイトカゲは、動きがゆっくりとしているため、観察しやすい生き物です。ただし、触ったり捕まえたりすることは控えましょう。ヨロイトカゲは貴重な生き物であることを忘れてはいけません。